Wir leben in einer Zeit, in der sich das Wissen in verschiedenen Bereichen des menschlichen Interesses extrem schnell entwickelt. Am augenfälligsten ist die Technologie im weitesten Sinne und die damit verbundenen Erfindungen. Es ist erstaunlich, wie schnell wir uns an sie gewöhnen.
Noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts legten die Menschen kaum größere Entfernungen zurück, und die Transportmittel waren hauptsächlich Pferdefuhrwerke oder - viel seltener - Eisenbahnen. Weniger als 70 Jahre später landeten die ersten Menschen auf dem Mond! Nicht anders verhält es sich mit dem Tempo des Fortschritts in der Augenheilkunde, der sich stark auf die Entwicklungen in den technischen Wissenschaften stützt und gleichzeitig die Suche nach neuen Ideen und Lösungen in verschiedenen Universitäts-, Forschungs- oder Unternehmenszentren anregt. Der Wunsch nach einer immer besseren Diagnose von Augenkrankheiten und deren Behandlungsmöglichkeiten, die Zusammenarbeit von Ärzten und Ingenieuren, führt zur ständigen Entwicklung neuer Geräte, die Effekte ermöglichen, die bis vor kurzem noch unvorstellbar waren.
Eine der größten technischen Erfindungen des 20. Jahrhunderts ist der LASER, ein Gerät zur Aussendung von Licht mit besonderen, in der Natur nicht vorkommenden Eigenschaften. Er ermöglicht es, Energie mit sehr hoher Präzision über eine bestimmte Entfernung zu übertragen und seine Größe und seinen Wirkungsbereich bei der Informationsübertragung zu kontrollieren. Der Einsatz von Lasern ist heute so weit verbreitet, dass das heutige Leben ohne sie nicht mehr denkbar wäre. Die gesamte Multimedia-Industrie (z. B. CD-, DVD- und Blu-ray-Player) und die Telekommunikation (Telefone, Internet) basieren auf Lasern. Er ist auch ein wichtiges Bindeglied in der direkten Fertigung (Werkzeugmaschinen, Stichsägen), im Vermessungswesen, in der Militär- und Raumfahrttechnik und nicht zuletzt in der Medizin.
Schon wenige Jahre nach ihrer Erfindung im Jahr 1960 hat die Augenheilkunde sehr schnell Anwendungen für diese Technologie gefunden. Heute werden Augenlaser sowohl zur Diagnose als auch zur Therapie von Augenkrankheiten eingesetzt. Bei der Diagnose mit dem Laser geht es in erster Linie um die Abtastung des Sehnervenkopfes und der Dicke der Nervenfasern beim Glaukom. Therapeutische Laser werden zur Behandlung von Erkrankungen der Netzhaut eingesetzt, wobei der Schwerpunkt auf folgenden Bereichen liegt diabetische Retinopathie. Stosowane są także w zabiegach przeciwjaskrowych oraz w niewielkim stopniu do usuwania Katarakte. Są to ogromnie cenne narzędzia, którym miliony osób zawdzięczają ocalenie przed ślepotą.
Die spektakulärste Anwendung des Lasers in der Augenheilkunde der letzten Jahre ist jedoch die Möglichkeit, das optische System des Auges so zu korrigieren, dass Menschen, die ständig eine Brille tragen, diese loswerden können - oder zumindest weitgehend unabhängig davon werden! Wie ist das möglich? Menschen, die ohne Brille schlecht sehen (es geht um das Sehen in größerer Entfernung, d.h. 4-5 Meter und mehr), haben eine zu geringe Brechkraft (in Dioptrien) des optischen Systems des Auges im Verhältnis zur Länge des Augapfels. Da wir die Länge des Auges nicht ändern können, müssen wir Änderungen am optischen System vornehmen. Der wichtigste Teil des optischen Systems ist die Hornhaut, die sich zentral vorne befindet und der durchsichtige Teil der Augapfelwand ist. Der äußere Teil der Hornhaut ist wie die Oberfläche einer Kugel geformt. Die optische Leistung der Hornhaut kann durch Änderung ihrer äußeren Krümmung verändert werden, d. h. sie kann flacher (bei einem Minusfehler) oder konvex (bei einem Plusfehler) werden.
Zu diesem Zweck wurde ein spezieller Excimer-Laser erfunden, der im ultravioletten Bereich arbeitet und für das Auge unsichtbar ist. Durch die Erzeugung sehr kurzer Impulse, die in einer Serie abgegeben werden, verändert er schrittweise die Oberfläche der Hornhaut, indem er kleine Teile von ihr modelliert, so wie ein Künstler Material formt, um eine imaginäre Figur zu schaffen. Heute werden Behandlungen Laser-Sehkorrektur, dzięki licznym automatycznym systemom zabezpieczającym, są wyjątkowo bezpieczne. Na niemal 40 milionów przeprowadzonych zabiegów nikt nie oślepł, a wg amerykańskich statystyk rządowych 98% pacjentów z małą lub umiarkowaną – oraz 84% z dużą krótkowzrocznością – uzyskuje idealną (20/20) lub lepszą ostrość widzenia. Aby było to możliwe, zespoły badawcze musiały rozwiązać szereg problemów, takich jak: określenie sposobu oddziaływania energii laserowej na tkankę rogówki, określenie długości fali światła laserowego, jego energii, długości trwania impulsu i czasu jego powtarzania. Wszystko to oparte jest na skomplikowanych wzorach matematycznych, dzięki którym można było ustalić, w jaki sposób zaprogramować komputer sterujący pracą lasera tak, aby uzyskać zamierzony efekt. Innymi słowy – ile i w którym miejscu odseparować fragmentów tkanki rogówki, aby dopasować jej siłę łamiącą światło do długości gałki ocznej. Wspomnianą technologię bez wątpienia można określić mianem high-tech, czyli cechującą się najwyższym stopniem zaawansowania – wykorzystującą najnowsze odkrycia naukowe.
W ostatnich latach w obszarze laserowej korekcji wzroku pojawił się jeszcze jeden typ lasera nazywany femtosekundowym z powodu bardzo krótkiego pojedynczego impulsu. Jest on stosowany do wstępnego przygotowania oka przed właściwą korekcją laserem excimerowym. Zastępuje stosowany do tej pory nóż zwany mikrokeratomem. Laser femtosekundowy daje o wiele większe możliwości korekcji wad wzroku (większe wady), a także większe bezpieczeństwo – mniejsze ryzyko powikłań śródoperacyjnych i szybsze gojenie oka. Stosuje się go także przy korygowaniu stożka rogówki oraz przy wykonywaniu przeszczepów rogówki.
