Istota właściwa rogówki, zwana również zrębem rogówki, to środkowa i najgrubsza warstwa rogówki stanowiąca około 90% jej całkowitej grubości (około 450-500 mikrometrów w centrum), odpowiedzialna za wytrzymałość mechaniczną oraz właściwości optyczne tej struktury. Zrąb rogówki składa się z równoległych blaszek kolagenowych ułożonych w wysoce uporządkowany sposób, przy czym każda blaszka zawiera wiązki włókien kolagenowych (głównie kolagen typu I i V) o jednolitej średnicy około 25-35 nanometrów, rozmieszczone w precyzyjnych odstępach. Przestrzenie między włóknami kolagenowymi wypełnia substancja podstawna zawierająca proteoglikany (głównie keratosulfat i chondroityna siarczany) oraz płyn tkankowy, a między blaszkowanymi strukturami znajdują się spłaszczone komórki zwane keratocytami (fibroblasty rogówki), które stanowią około 3-5% objętości zrębu.