Die Sklera ist die äußere, undurchsichtige Faserschicht des Augapfels, die etwa 5/6 der Augenoberfläche ausmacht und zusammen mit der Hornhaut den äußeren Schutzschild des Augapfels bildet und dessen strukturelle Integrität gewährleistet. Sie besteht aus dicht gepackten, unregelmäßig angeordneten Kollagenfasern (hauptsächlich Typ-I-Kollagen) und Elastin, was ihr ihre charakteristische weiße Farbe und hohe mechanische Festigkeit verleiht, während sie optisch undurchsichtig ist - im Gegensatz zur Hornhaut, wo die regelmäßige Anordnung der Kollagenfasern für Transparenz sorgt. Die Dicke der Sklera ist variabel und reicht von etwa 0,3 mm in der Nähe des Äquators bis zu 1,0 mm in der Nähe des hinteren Pols und des Ansatzes der Augenmuskeln. Sie ist dort am dünnsten, wo der Sehnerv durch sie hindurchgeht und eine Struktur bildet, die Lamina cribrosa genannt wird.
Die Sklera hat wichtige mechanische Funktionen, unter anderem die Aufrechterhaltung der Form des Augapfels, den Schutz empfindlicher intraokularer Strukturen vor mechanischer Beschädigung und die Befestigung der sechs okulomotorischen Muskeln, die für die Augenbewegungen verantwortlich sind. Sie fungiert auch als Barriere für den Augeninnendruck und verhindert eine übermäßige Dehnung des Auges, obwohl sie unter bestimmten pathologischen Bedingungen, wie z. B. bei hohem Myopie postępująca lub wrodzona jaskra (buphthalmos), może ulegać patologicznemu wydłużeniu. W przednim odcinku twardówka przechodzi w przezroczystą rogówkę w obszarze zwanym limbusem, gdzie znajdują się również struktury odpowiedzialne za drenaż cieczy wodnistej (splot żylny twardówki/kanał Schlemma). Twardówka jest słabo unaczyniona, z wyjątkiem powierzchownych warstw zaopatrywanych przez naczynia nadtwardówkowe i przytwardówkowe, co ma znaczenie w procesach zapalnych (zapalenie twardówki – scleritis) oraz w chirurgii okulistycznej, gdzie stanowi miejsce wykonywania nacięć i umieszczania szwów w zabiegach takich jak witrektomia czy chirurgia Netzhautablösungen.